Examinando o impacto da solidão e do isolamento social na saúde

Aug 12, 2023

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Usando métodos de inferência causal para compreender o efeito da solidão nos resultados de saúde.

A solidão e o isolamento social são cada vez mais reconhecidos como preocupações de saúde pública. Em 2018, o governo do Reino Unido lançou a sua primeira estratégia de solidão e no início deste ano o Cirurgião Geral dos EUA, Vivek Murthy, publicou um relatório descrevendo a solidão e o isolamento como “ameaças profundas à nossa saúde e bem-estar”. Embora seja evidente que existe uma forte relação entre a solidão, o isolamento social e vários resultados de saúde, há menos clareza sobre se a solidão e o isolamento social causam realmente estes maus resultados de saúde. Com cerca de uma em cada cinco pessoas no Reino Unido a relatar sentir-se sozinha pelo menos durante parte do tempo, é crucial que compreendamos se a solidão e o isolamento social podem causar problemas de saúde. Para colmatar esta lacuna de evidências, Nesta fez parceria com investigadores da Bristol Medical School e da School of Psychological Science da Universidade de Bristol, Amsterdam UMC e com a conselheira especial sobre solidão, Professora Pamela Qualter, para examinar se a solidão e o isolamento social têm um impacto causal na saúde.

Queremos preencher uma lacuna crítica de evidências para que possamos fornecer aos decisores políticos e aos profissionais de saúde pública evidências sobre o efeito da solidão e do isolamento social na saúde. Uma melhor compreensão desta relação permitirá que aqueles que trabalham no sector tenham maior confiança para decidir se o combate à solidão pode melhorar o número de anos saudáveis ​​vividos no Reino Unido.

Pesquisas anteriores estabeleceram uma relação entre a solidão (o sentimento subjetivo de estar sozinho) e o isolamento social (uma falta objetiva de contatos e interações sociais) com vários resultados de saúde. No entanto, grande parte desta investigação é correlacional e potencialmente afectada por questões de causalidade confusa, onde um terceiro factor pode estar a influenciar tanto a saúde como a solidão, e causalidade inversa, onde pode ser uma saúde deficiente que causa maior solidão. Dado que a solidão e o isolamento social estão a ganhar destaque como problemas de saúde pública, é crucial compreender se têm um impacto causal na saúde.

Usaremos métodos de pesquisa raramente aplicados neste campo – especificamente a randomização mendeliana e a análise de controle de irmãos. A randomização mendeliana utiliza a variação genética para avaliar os efeitos causais, enquanto a análise de controle entre irmãos aproveita as relações entre irmãos para levar em conta influências familiares não medidas. Estas abordagens podem ajudar a resolver questões de confusão e de causalidade inversa. Nossas análises utilizarão associação genômica ampla e grandes estudos de coorte, avaliando quatro categorias de resultados de saúde: saúde física, saúde mental, bem-estar subjetivo e saúde geral. Ao realizar esta investigação pretendemos fortalecer a base de evidências que examina se a solidão e o isolamento social têm impacto na nossa saúde.

Universidade de Bristol - Dra. Zoe Reed, Dra. Robyn Wootton (Lovisenberg Hospital), Dra. Hannah Sallis e Professor Marcus Munafò

Amsterdam UMC - Dra. Margot Van De Weijer, Dr. Jorien Treur

Universidade de Manchester - Professora Pamela Qualter

Analista, missão de vida saudável

Darren se junta a Nesta como analista da missão de vida saudável.

Pesquisador principal, missão de vida saudável

Kate trabalha como pesquisadora principal na missão de vida saudável.

Diretor Adjunto, missão de vida saudável

Lauren é a vice-diretora da missão de vida saudável.