A solução de uma organização sem fins lucrativos para a solidão na crescente população idosa do centro do Texas

Aug 08, 2023

por: Sam Stark

Postado: 7 de agosto de 2023 / 07:00 CDT

Atualizado: 7 de agosto de 2023 / 10h19 CDT

AUSTIN (KXAN) – Caminhando pela Era do Texas Central, no centro de Austin, durante o horário normal de trabalho, as chances de encontrar um adulto mais velho com um grande sorriso são quase certas.

A organização sem fins lucrativos com sede na região central do Texas opera desde a década de 1980 com o objetivo de tornar Austin e a região central do Texas um “ótimo lugar para envelhecer”. E certamente não faltarão pessoas envelhecendo na região nos próximos anos.

De acordo com os dados do Censo, a população idosa – adultos com mais de 65 anos – aumentou 1.000% nos EUA no último século. O centro do Texas é a segunda área que mais cresce para pessoas com mais de 65 anos nos EUA e a região que mais cresce para pessoas entre 50 e 64 anos, de acordo com estatísticas populacionais.

“Esse é um fenômeno mundial que está acontecendo. Existem mais idosos no nosso planeta do que crianças. E assim os serviços para idosos estão a tornar-se ainda mais importantes”, disse Rob Faubion, Diretor de Envolvimento Comunitário. “Estamos vivendo mais, mas isso não significa necessariamente que estamos vivendo de forma mais saudável”, continuou ele.

Está bem documentado que a pandemia da COVID-19 fez com que muitos se sentissem solitários devido às restrições de confinamento. Mas o Cirurgião Geral dos EUA, Dr. Vivek Murthy, disse em um relatório de 2023 que havia sinais de uma epidemia de solidão mesmo antes desse período.

Um relatório de 2020 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina apontou que cerca de um terço dos americanos com mais de 45 anos se sente solitário e cerca de um quarto de todos os adultos com mais de 65 anos estão socialmente isolados.

A solidão e o isolamento podem ter efeitos profundamente deletérios não apenas na saúde mental de uma pessoa, mas também na sua saúde física. Murthy disse que a falta de conexões sociais aumenta o risco de morte prematura, semelhante aos níveis de consumo diário de tabaco.

Algumas manifestações físicas de isolamento ou solidão incluem um risco aumentado de quase 30% de doenças cardíacas, um risco aumentado de 32% de acidente vascular cerebral e um aumento de 50% no desenvolvimento de demência em adultos mais velhos, de acordo com um comunicado de imprensa do Gabinete do Cirurgião Geral de 2023.

“É assim que [o isolamento] destrói seu corpo rapidamente”, disse Faubion. “Muitos dos nossos programas são concebidos para ajudar os idosos a socializarem-se, a poderem reunir-se para quebrar esse isolamento, para que possamos ajudar a retardar o seu envelhecimento e declínio cognitivo.”

Faubion disse que o Age of Central Texas tem vários programas que visam combater o isolamento em adultos mais velhos. Por um lado, têm um programa de empréstimo de equipamentos de saúde que distribui dispositivos médicos pouco usados ​​a pessoas com problemas de mobilidade, para que possam sair e socializar mais.

Há também os Centros Sociais e de Bem-Estar Thrive, dos quais existem duas localidades e uma terceira inaugurada ainda este ano, que oferecem atendimento diurno para idosos com necessidades físicas ou perda de memória.

“Eles foram concebidos como um clube social para idosos que não podem ficar sozinhos em casa durante o dia”, disse Faubion. “É um ótimo lugar para quebrar esse isolamento social. Vimos como isso funciona. Sabemos que as pessoas que frequentam o nosso programa observaram níveis mais elevados de socialização [e] tiveram as suas [habilidades] cognitivas melhoradas devido à sua frequência”, disse ele.

Desde que abriu as suas portas, o centro afirmou ter servido cerca de 3.000 famílias anualmente, o que significa que ajudou dezenas de milhares nas últimas duas décadas. Faubion disse que a Age of Central Texas está animada para se expandir ainda mais quando abrir seu novo centro no sul de Austin.

Além de reduzir os sintomas de solidão, a investigação mostra que os centros de dia para adultos podem aumentar o acesso a serviços importantes e ter resultados benéficos relacionados com a saúde física, bem como psicológicos e comportamentais.

Faubion disse que a Age of Central Texas opera suas creches para adultos há mais de duas décadas, as mais antigas do gênero na região. Ele disse que este centro ajuda as famílias a manter os seus entes queridos em casa por mais tempo antes de terem de os transferir para uma comunidade de cuidados de longa duração, o que pode ser muito mais dispendioso do que os cuidados diurnos.